De indrukwekkende overblijfselen uit het mystieke en machtige Khmer-rijk vormen het paradepaardje van Cambodja. Het tempelcomplex van Angkor vormt het grootste heilige bouwwerk ter wereld.
De verborgen tempelstad Angkor leek eeuwenlang slechts een mythe totdat Franse onderzoekers het indrukwekkende complex aan het begin van de twintigste eeuw letterlijk aan het licht brachten. Eens het religieuze hart, nu het toeristische centrum van het land. En dat is geen wonder met een schatkist aan magnifieke tempels, zoals de Angkor Thom en de Ta Thom.
De tempels zijn gebouwd tussen de negende en de vijftiende eeuw en behoren (onterecht!?) sinds juli 2007 niet langer meer tot de Zeven Moderne Wereldwonderen. Maar, een wonder zijn deze goedbewaarde tempels nog altijd. Angkor was de hoofdstad van het invloedrijke Khmer-rijk dat in haar bloeiperiode de macht had in grote delen Vietnam, Thailand en Cambodja.
Een bezoek aan de tempels in alle vroegte (tijdens zonsopgang) zorgt voor een wel heel magisch schouwspel. Evenals een bezoek aan de Bayon; 216 stenen gezichten, ooit verscholen in de jungle, tegenwoordig te bewonderen in het complex van Angkor.
Angkor Wat
Het bekendste en meest indrukwekkende bouwwerk uit de oude stad is de Tempel van Angkor Wat. Dit heiligdom is in de twaalfde eeuw gebouwd en vormt de grootste etagepiramide van Zuidoost-Azië. Ooit verscholen onder de bladeren van de Cambodjaanse jungle, nu toegankelijk voor het publiek. De drie 'torens' van de tempel sieren de nationale vlag van Cambodja.
De Angkor Wat vormt de beroemdste tempel van het complex en is het nationale symbool van het land. In Cambodja kom je trouwens overal 'Angkor' tegen; van Angkor-restaurantjes tot Angkor-bier. De Cambodjaanse trots van deze oude Khmer-hoofdstad moge duidelijk zijn...
Vervoer
Vanuit Siem Reap kun je het beste een tuktuk met chauffeur huren voor één dag. Dit kost je niet meer dan tien dollar. Hij brengt je langs de verschillende tempels en wacht op je wanneer je de omgeving wilt verkennen. Je kunt ook een fiets huren en zelf op verkenningstocht gaan door het enorme complex van Angkor. De wegen zijn hier zeer goed begaanbaar.
Hiermee is de traditie verbroken die ooit ontstond aan het begin van de twintigste eeuw: het park verkennen per olifant! Dit is overigens nog steeds mogelijk vanaf de Angkor Thom. Wie het tempelcomplex van bovenaf wil bekijken kan dat ook doen vanuit een heteluchtballon.
